Korea Utara telah menjadi semakin antagonistik sepanjang tahun lalu. Kematian tragis pada tanggal 19 Juni Otto Warmbier, seorang mahasiswa Amerika yang ditahan oleh Korea Utara selama lebih dari setahun dan yang kemudian jatuh ke dalam koma yang fatal, hanyalah provokasi terakhir.
Korea Utara telah melakukan uji coba rudal setiap dua minggu sejak awal tahun. Sanksi dan janji-janji Barat dari China telah gagal mengendalikan program nuklirnya. Kurang berkomentar tapi mungkin yang lebih mengejutkan adalah bahwa sanksi juga tidak berpengaruh banyak pada ekonomi Korea Utara. Meskipun mengukur ekonomi negara miskin itu tetap merupakan perkiraan terbaik, sebagian besar ahli sepakat bahwa hal itu mungkin tumbuh antara 1% dan 5% per tahun. Apa yang membuatnya begitu tangguh?
Sebagian ini karena tidak semua sanksi dimaksudkan untuk melumpuhkan perekonomian. Banyak yang ditargetkan secara sempit.
Pembekuan aset dan larangan perjalanan menargetkan orang-orang yang dekat dengan rezim tersebut, melarang penjualan perlengkapan militer dimaksudkan untuk menertawakan tentara. Tetapi bahkan yang berbasis luas tidak selalu efektif.
PBB telah berusaha untuk memblokir akses Korea Utara terhadap mata uang keras dengan membatasi jumlah batubara yang dapat diekspor negara tersebut, yang berpotensi merampas lebih dari seperempat dari total pendapatan ekspornya. China, pembeli di 99% dari penjualan batubara Korea Utara melaporkan, melangkah lebih jauh pada bulan Februari, dengan mengatakan akan menangguhkan semua impor. Namun kapal-kapal Korea Utara terus berlabuh di pelabuhan batubara China. Dan
Korea Utara bisa memperoleh mata uang asing dengan cara lain:
menggunakan agen asing sebagai front, rezim menjual obat-obatan terlarang, senjata dan barang palsu. Pemerintah Kim juga menghasilkan lebih dari $ 1 miliar per tahun dengan mengirim buruh ke luar negeri secara paksa.
Kerangka kerja penegakan yang lemah membatasi upaya untuk menindak perdagangan ilegal. Dan sanksi bisa lebih luas lagi. Negara atau individu yang membantu Korea Utara melakukan bisnis belum dikenai “sanksi sekunder” yang selanjutnya akan mengisolasi negara tersebut. Sanksi tersebut sangat penting dalam meyakinkan Iran untuk mengupayakan kesepakatan mengenai rencana nuklirnya sendiri pada tahun 2015.
Namun, entitas Korea Utara yang masuk daftar hitam terus menikmati akses ke sistem perbankan internasional melalui bantuan jaringan China dan perusahaan depan, kata Anthony Ruggiero, seorang mantan Treasury pejabat yang menasehati orang Amerika pada putaran terakhir perundingan dengan Korea Utara. Upaya sedang dilakukan untuk menyambungkan lubang. Rex Tillerson, sekretaris negara Amerika bulan ini mengatakan kepada Kongres bahwa pemerintah tersebut bergerak mendekati sanksi terhadap negara-negara yang tidak mematuhi tindakan PBB.
Namun, ekonomi Korea Utara mungkin dapat menahan beberapa tekanan yang meningkat. Meski masih resmi ilegal, perusahaan swasta telah berkembang sejak reformasi yang didorong oleh Mr Kim memungkinkan individu untuk menghasilkan keuntungan.